下面这幅《持秤的女人》（WoNegro Holdering a Baarm），是荷兰画家维米尔大概在1644年绘制而成的顶峰之作。画中男子拿着秤，一只手分绝不差地放在此画的核心上，她平静自如、近乎面具般的脸，安静而用心，吸收着咱们的眼光。

　　她拿着秤，筹办称工具，然则称甚么呢？谜底是四枚小金币和一枚大银币。称量硬币不是咱们本日会做的事，但在17世纪，则是经济买卖弗成贫乏的一环。

　　其时，金、银币较软，分量会跟着利用而垂垂磨损、变轻。是以，仔细的人家不能不称货币的分量，以的当真实的价格。

　　那枚大银币，是咱们加入 17 世纪中世天下的一起门。在那道门另外一头的长廊终点，咱们将窥测其时最关键的环球性商品——白银。

　　“白银世纪”始于 1570 年摆布，维米尔糊口则在它的序幕。跟着经济扩大，缔造出白银的宏大须要，白银渗透欧洲和华夏两地的平常买卖里。为弥补缺乏的泉币供应，华夏需求输入白银，为了购置亚洲的货色，欧洲人必需输入白银。17 世纪的环球经济，就环绕着这个供需构造而构成。

　　日本是 17 世纪白银出产大国，而日本的白银有很多经荷兰市井之手输入，由于当光阴本只许可荷兰人宁可互市。但那些白银险些都没运回欧洲。荷兰人买进的日本白银，完整在亚洲地区市集转手牟利。是以画中那枚银币，很大概不是来自日本。

　　在日耳曼和奥天时，有近很多的银矿，但那些银矿的产量只占其时环球产量的百分之五，并且大部门流入缺欠现款的东欧。因此那也不大概这天耳曼产的白银。

　　17 世纪上半叶白银产量高居天下之冠的矿城波托西（Potosí，在昨天的玻利维亚），很大概便是这枚银币的来处。西班牙人礼服此地以前，印第安人已在开拓这边的银矿，但他们对贵金属的须要无限。

　　1545 年在印第安人率领下，初次有西班牙人到达这边。看到山中银矿那一刻，他们以为本人最想入非非的胡想蓦地成真。高原情况卑劣，然则为了开拓这山上的宝藏，他们绝不猬缩。首先他们招募印第安人开拓，但印第安人知晓那事情有何等伤害又有利可图以后，纷繁打退堂鼓，西班牙人因而实施了强拉民工的徭役轨制（mita），唆使印第安人进矿场干活，少少印第安报酬此乃至被从八百千米外强征至此。

　　波托西险些在一夕之间成为美洲最大乡村。繁华连续不坠的时间，矿场店东得益惊人，英语里都呈现了“富如波托西（as flush as Potosí）”这个词组。

　　官方提供线路：由西班牙王室操控，往西翻太高山来到秘鲁内地的阿里卡（Arica）港。这段旅程由植物载运，要花两个半月的工夫。由阿里卡港走海路，运到北边的巴拿马，再转由西班牙船运到大欧美此岸的卡的斯（metropolis）。卡的斯是塞维利亚的相差港，塞维利亚则是环球白银商业的中间。

　　后道路线：不法线路情况，但因成本甚高，波托西出产的白银，有三分之也曾这条线路流出。这条线路由波托西往南下到拉普拉塔河（metropolisdela Plata，“白银之河”），加入阿根廷（Arinfokeepa，“白银之地”），来到布宜诺斯艾利斯，尔后由该地的葡萄牙市井用船运到大欧美此岸的里斯本。在里斯本，葡萄牙市井用白银交换秘鲁所需求的货色，迥殊是那边的非洲仆从所需求的货色。

　　运抵里斯本、塞维利亚的白银，有很大部门敏捷转到伦敦和阿姆斯特丹，但逗留未几半岛体育登陆入口官方网，即又出港，运到其结尾的目标地——“欧洲款项的宅兆”，华夏。

　　起首，白银在亚洲经济体所能买到的黄金，多于在欧洲所能买到的。若是在欧洲买一单元的黄金需求12单元的白银，那末在华夏买统一单元的黄金，只要六单元或更少单元的白银。换句话说，来自欧洲的白银，在华夏能买到的工具，两倍于在欧洲外乡能买到的。因为这项劣势，十分华夏境内遍及较低的出产本钱，将白银带到华夏，买采购物返梢欧洲，其得益就很惊人。

　　其次，欧洲市井除白银以外，险些不工具可卖给华夏。欧洲产物能在原料或价钱上与华夏产物一决雌雄的，只要武器罢了。欧洲成立物的卖点，险些就只要别致。白银是独一能和本地产物一较高低的货色，由于在华夏，白银供给缺乏。华夏有银矿，但当局严酷限度产量，由于他们担忧矿场的白银不受其操控，流入私家手里。华夏当局也不肯锻造银币，而只锻造铜币，但愿借此让银价保持在低位。但这些办法涓滴未能下降经济上的白银须要。跟着经济的发展，白银须要随着高涨。到了16 世纪，在华夏，除最微乎其微的生意以外，其余的生意全都以白银分量来标订价钱，而非以泉币单元——是以，当时的华夏，称白银分量这天常经济买卖的一环。

　　荷兰人在17世纪用船运了多量白银到亚洲，从 1610 年到 1660 年这五十年间，荷兰东印度公司各总部所批准的白银输入量，快要五百吨。若再十分 1640 年后的三十年间，荷兰东印度公司从日本船运到华夏的划一数目白银，那座银山又最少要再加大一半。

　　白银从波托西往东流到欧洲，再从欧洲流到亚洲，但那并非白银加入华夏的独一起径，乃至不是最关键的途径。由波托西往西运的白银，其数目到达东行线路的两倍。白银西运，先来到南美西岸内地，尔后往北来到阿卡普尔科（Acontainerulco）,再横越承平洋来到菲律宾的马尼拉。到了马尼拉，白银用来互换华夏商品，尔后被运往华夏。

　　一起白银之河将美洲的殖民经济和华夏华南的经济连成一体，从一个开拓出的白银，被用来购置在另外一个成立的商品，而那些商品则被运到第三个消磨。

　　最先到达马尼拉的西班牙人，涌现那边已有约三百名处置丝织品、铁、磁器生意的华商。一开端两边相处和谐，各自都以为和对方经商有益可图。究竟上，西班牙人来的机会恰好。由于在那五十年前，明代当局为抑止横行内地的海盗而关闭海域，禁绝黎民出海做生意。

　　1567 年，隆庆天子登位，撤消海上商业的禁令。一晚之间，海盗酿成市井，酿成国内出口货，公开买卖酿成将马尼拉等西北亚口岸和福建两大贸易乡村泉州、漳州趁热打铁的贸易网。漳州的月港成为首要流派，多量货色从月港国内出口，白银从月港入口，把华夏与表面的天下连在一路。

　　每一年春季，有一艘西班牙微风帆从墨西哥载着白银横越承平洋到达马尼拉。每一年春季，再有三十至四十艘人称戎克（fling）的华夏式风帆，满载“丝、棉、磁器、炸药、硫黄、钢、铁、水银、铜、面粉、栗子、核桃、饼干、海枣、种种工具（纺织品）、书桌、其余珍异东西”，从华夏驶来。马尼拉商业之利，吸收很多华人进入这一行。

　　一如周起元所指出的，“五方之贾，熙熙水国，刳艅艎，分市工具路”。市井上船，走欧美、东瀛线路进来做生意。西行线路贴着福建海岸往南京航空航天大学行到越南，东行线路飞行到，再往南到菲律宾。“其捆载珍异，故异物缺乏述，而所贸款项，岁无虑数十万。”

　　西班牙的马尼拉微风帆载着聚积如山的贵重货物前往墨西哥，尔后在墨西哥交换他们在美洲附属国剥削的多量白银。从阿卡普尔科经官方提供挂号国内出口的白银数目，在 16 世纪 80、90 年月，一年约三吨，到了 17 世纪 20 年月，增添为一年快要二十吨，尔后保持在一年约九吨至十吨的程度上。按照官方提供记实，17 世纪上半叶，西班牙微风帆运了快要七百五十万吨的白银到马尼拉。十分私运的白银，总额最少翻倍。这些白银并不是全数流往福建。有点转到澳门，经葡萄牙人之手流入华夏。但大部门白银运往福建，消逝于华夏经济里。

　　据今朝最靠得住的估量，17世纪上半叶，华夏输入了五千吨白银，此中约一半产自日本，剩下的产自西班牙属下的美洲矿场。美洲出产的白银，有一部门往东运到欧洲，再经印度洋运到华夏，但大部门由美洲径直往西横越承平洋而去。

　　如斯多量的白银输入，凸现了华夏境内官方提供策略与官方贸易之间摆脱的荒诞。一方面，明廷坚信若开拓银矿，必会在开拓聚落里引来民气腐蚀和社会发抖，为了避免呈现这类情况，朝廷想尽法子来限度银矿开拓。另外一方面，市井却将多量白银输入华南。

　　白银供给绵绵不断的时代，其在华夏催生出奢糜之风。它令人得以储蓄积累财宝，具有现款，从而滋长虚荣性消磨和社会上竞比豪奢的习惯。有才能享乐这新敷裕的人热忱拥抱这文明，花大把银两购置高贵东西、古董、豪宅，并乐在此中。

　　然则在 17 世纪之初，这波豪奢消磨的新习惯引来激烈反弹。看法落伍的士医生，以为银子是终会让人愧疚的不实之物，银子使他们不得过错期间的收回悲痛正告。1609 年，知县张涛在县志上痛批不义之财、炫富显摆、品格沦丧的社会气象。本来保持社会联合的伦理根底逐步崩毁，本来贯串村落糊口的互惠任务再也不能遭到遵行。他把这归罪于对白银的贪求，利令智惛、侵蚀民气的亢奋寻求。

　　把罪恶归罪于白银或答应一抒胸中之郁气，但在 1六、17 世纪之交时，所有欲阻遏白银利用的倡议毕竟枉然。白银已经是平常糊口弗成或缺的工具，不人去思考利用白银的利害，除非是在不充足银子购置保存所需的工具时。这类情况一朝呈现——王朝命根子遭到气温下降和疫病要挟的晚明，这个情况经常呈现——人们就很情愿将白银斥为经济里的祸患。

　　17 世纪 40 年月让明代垮掉的身分，首要不在其泉币轨制，而在寒寒天气的打击和随之而来的沾染顽疾、谷物产量上涨，和为了抑止南方满人侵犯而发生的宏大军事开消。但当时的人感觉钱是让明代衰亡的缘由之一。

　　明代在 1644 年灭亡以后，清初的某些才干非凡之士，以为白银促进贪聚财帛等反面、无害的经济行动，从而粉碎贫民的糊口不变、勉励富翁奢糜华侈。至于白银对国度财务办理的感化，据时人的说法，“倚银而富国，是恃酒而果腹也”。白银获得了它永久不该获得的脚色。